Foto: Shutterstock
Onderzoek uitgevoerd door Belgische wetenschappers van het Vlaams Instituut voor Biotechnologie (VIB) en de Universiteit Gent (UGent), in samenwerking met Deense partners, heeft overtuigend aangetoond dat een vroege infectie met het respiratoir syncytieel virus (RSV) de kans op het ontwikkelen van kinderastma aanzienlijk vergroot. Dit effect is bijzonder uitgesproken bij kinderen met een familiale voorgeschiedenis van astma of allergieën.
Astma treft 5 tot 15% van de kinderen in Europa en vormt een belangrijke prioriteit voor de volksgezondheid. De studie, gepubliceerd in Science Immunology, combineerde gegevens uit nationale Deense gezondheidsregisters met gecontroleerde laboratoriumstudies om de relatie tussen RSV en het erfelijke allergierisico te ontcijferen. De onderzoekers brachten een zeer specifieke interactie aan het licht waarbij een vroege virale infectie het effect versterkt van genetisch overgedragen allergierisico, waardoor het immuunsysteem in de richting van een astmatisch fenotype wordt gestuurd.
Zuigelingen die in de eerste levensmaanden ernstige RSV-infecties hebben doorgemaakt, ontwikkelen vaker immuunreacties die overdreven reageren op veelvoorkomende allergenen, zoals huisstofmijt. Deze gevoeligheid wordt versterkt wanneer specifieke antistoffen tegen allergenen van de ouders op de pasgeborenen worden overgedragen, wat de familiale predispositie nog verder verhoogt.
De experimentele resultaten suggereren dat profylactische methoden tegen RSV deze immuunveranderingen volledig zouden kunnen voorkomen en bijgevolg ook het ontstaan van astma kunnen verhinderen. Gezien deze bevindingen worden preventieve hulpmiddelen — waaronder maternale vaccinatie tijdens het derde trimester van de zwangerschap en de passieve immunisatie van pasgeborenen met langwerkende antistoffen — niet alleen beschouwd als doeltreffend tegen RSV-gerelateerde ziekenhuisopnames, maar ook als potentiële middelen om de respiratoire gezondheid op lange termijn te verbeteren en aanzienlijke voordelen voor de gezondheidssystemen te genereren.
Delen via e-mail