Een studie uitgevoerd door King’s College London identificeert theobromine, een plantaardige verbinding die voorkomt in cacao, als een mogelijke factor bij het moduleren van tekenen van biologische veroudering.
De onderzoekers analyseren de concentratie van theobromine in de bloedbaan van de deelnemers en brengen deze in verband met epigenetische merkers van veroudering. Biologische leeftijd is een maat die het niveau van lichamelijk functioneren van een individu weerspiegelt en verschilt van de chronologische leeftijd. Deze beoordeling is gebaseerd op DNA-methylering, waarbij chemische merkers betrokken zijn die veranderen met het ouder worden. De wetenschappers analyseren gegevens van twee Europese cohorten, met 509 personen uit TwinsUK en 1.160 uit KORA. Personen met hogere plasmaconcentraties van theobromine vertonen doorgaans een lagere biologische leeftijd dan hun werkelijke leeftijd.
Het team gebruikt twee methoden om de biologische leeftijd te schatten: een evaluatie van DNA-veranderingen die het tempo van veroudering aangeven en een meting van de telomeerlengte. Telomeren zijn beschermende structuren aan de uiteinden van chromosomen; hun natuurlijke verkorting wordt in verband gebracht met leeftijdsgebonden gezondheidsrisico’s.
De analyse van metabolieten uit cacao en koffie toont aan dat theobromine de enige verbinding is die deze specifieke associatie vertoont. Hoewel deze bevindingen perspectieven openen voor verder onderzoek naar een gezonder en langer leven, waarschuwen de onderzoekers tegen een ongecontroleerde toename van de consumptie van pure chocolade. Chocolade bevat immers ook ingrediënten zoals suiker en vet. Toekomstig onderzoek zal nagaan of het effect van theobromine op zichzelf staat of dat het in synergie werkt met andere componenten van chocolade, zoals polyfenolen.
Delen via e-mail